Всего несколько лет назад в России выбор здесь был не очень большой: в секторе принтеров этикеток наиболее широко были представлены принтеры американских фирм Eltron и Zebra, в настоящее время объединившихся, а также такого крупного производителя, как Datamax. В секторе считывающих устройств в основном была представлена продукция таких известных марок, как Symbol, Metrologic, Cipher LAB, Opticon и некоторых других. В последнее время развитие рынка технологий штрихового кодирования привело к появлению новых производителей, уже представленных на российском рынке, но мало известных в кругах потенциальных покупателей. И это при том, что поставляемое ими оборудование ничуть не уступает образцам более именитых марок, а в его стоимость не заложена стоимость имени производителя. Данная статья направлена на то, чтобы потенциальный покупатель более полно представлял ситуацию на рынке оборудования штрихового кодирования и делал более осознанный выбор.

Первым звеном в системе автоматизации работы с помощью технологий штрихового кодирования является маркировка товаров штрих-кодом, поэтому обзор рынка мы начнем именно с принтеров этикеток – устройств для изготовления этикеток, содержащих как штрих-код, так и другую информацию о товаре.

Известность и качество

Пионерами внедрения принтеров этикеток в России стали такие известные в мире фирмы, как Eltron и Zebra. Обе фирмы заслужили мировое признание, производя качественное и эргономичное оборудование для печати этикеток. Несколько лет назад Zebra и Eltron объединили свои усилия: к мобильным, коммерческим и высокопроизводительным принтерам этикеток Zebra добавился модельный ряд принтеров этикеток офисного класса фирмы Eltron. Разумеется, конечный пользователь от этого слияния только выиграл – пополнение модельного ряда принтеров этикеток офисного и коммерческого классов с тенденцией перевода принтеров на язык программирования Zebra снимает вопросы совместимости уже разработанного программного обеспечения предприятия, изначально ориентированного на продукцию фирмы Zebra. Разумеется, усовершенствования коснулись и высокопроизводительных промышленных моделей принтеров этикеток: процессоры становятся быстрее, объем памяти увеличивается, добавляются такие новые возможности, как ZebraLink (Ethernet), ZebraNet Wireless Print Server, печать на RFID-этикетках, автоматизированная настройка и др. При этом некоторые опции, доступные ранее только в «топовых» моделях, используются как стандартная комплектация и в более дешевых классах принтеров.

Кроме того, опционные модули (внутренние и внешние намотчики этикеток, отделители и отрезчики) позволяют адаптировать принтер этикеток под большое число практических задач и на производстве, и на складе. Сводные таблицы технических характеристик офисного и коммерческого классов принтеров, пользующихся наибольшим спросом, представлены в табл. 1.

Как видно из табл. 1, ассортимент предлагаемых моделей может удовлетворить потребности любого предприятия (мы специально не рассматриваем принтеры «суперпромышленного» класса, поскольку они достаточно давно присутствуют на рынке и изменения предлагаемых моделей незначительны). Особое внимание привлекают серии LP/TLP28хх и LP/TLP38xx. Как показывает опыт работы с этими моделями, такие параметры, как разрешение печати, а также скорость и ширина печати, устраивают большинство потенциальных покупателей, которые не нуждаются в больших объемах печати. Правда, некоторые нарекания потребителей вызывает применяемая фирмой Zebra технология установки этикеток. Дело в том, что для более точной центровки этикетки фирма применила самосдвигающиеся держатели ролика с этикетками. Такое решение гарантирует то, что этикетки будут расположены точно по центру принтера и в процессе печати не станут смещаться. Однако в этом есть и свои недостатки – механизм фиксирования положения держателей ролика крайне неудобен в пользовании, поскольку при установленном на держатель ролике с этикетками до него довольно проблематично добраться.

В результате большинство пользователей попросту вообще не используют механизм фиксации держателей. Вот здесь и возникает скрытая проблема: держатели этикеток рассчитаны на стандартную втулку диаметром 1 дюйм, а реально зачастую применяются ролики этикеток с втулками большего диаметра. В результате нагрузка на двигатель принтера возрастает, что снижает его ресурс. В остальном эти принтеры не вызывают нареканий: качество и скорость печати отличные, процедуры настройки и обслуживания максимально упрощены. Поэтому даже при сравнительно высокой цене эти модели пользуются стабильным спросом на российском рынке.

Неизвестное качество

В противоположность известным производителям, таким как Zebra и Datamax, достаточно давно вышедшим на российский рынок, фирмы Taiwan Semiconductor и Argox известны меньше, однако активность этих компаний на рынке в сочетании с высоким профессионализмом конструкторов и качеством выпускаемой продукции дает о себе знать постоянно растущим спросом на выпускаемую ими продукцию. Изначально эти фирмы были представлены лишь в классе «настольных» принтеров этикеток «офисного» назначения, но в настоящее время их ассортимент охватывает все основные классы принтеров, начиная от «настольных» для печати небольшого количества этикеток и заканчивая моделями промышленного класса.

Ассортимент фирмы Taiwan Semiconductor с указанием наиболее важных технических парметров представлен в табл. 2, а модели фирмы Argox – в табл. 3.

Даже беглого взгляда на приведенные характеристики достаточно, чтобы понять: предлагаемые модели нисколько не уступают продукции известных брендов, а по некоторым параметрам даже превосходят их. Например, модель фирмы Argox OS203DT выделяется нестандартной шириной печатающей головки – 75 мм. Обычно ширина печатающей головки моделей такого класса ограничена 52 мм, поэтому покупатель, которому не требовалось большого количества этикеток, но применяющий этикетку шириной 60...70 мм, был вынужден тратить дополнительную сумму на приобретение принтера этикеток более высокого класса с шириной печатающей головки 100 мм. А новая модель фирмы Taiwan Semiconductor TTP245 отличается наибольшей скоростью печати для своего класса – до 125 мм/с, причем эта модель имеет модификации как для прямой термопечати, так и для термотрансферной.

Конечно, полноценное присутствие на рынке принтеров этикеток невозможно без моделей с повышенным разрешением печати, причем это требование распространяется и на модели «офисного» класса, и на промышленные принтеры. Из приведенных таблиц видно, что и фирма Taiwan Semiconductor, и фирма Argox могут предложить решения для любого объема производства этикеток: TTP342, OS314TT – для небольших объемов печати, TTP344M и R600 – для полупромышленного использования, X3000 Plus (она в табл. 1 не приведена) – для промышленных объемов печати этикеток с повышенными требованиями к размеру информации на этикетке.

Нельзя пройти и мимо того момента, что вместе с принтерами поставляются не только драйверы, но также бесплатное программное обеспечение, необходимое для создания и печати этикеток, и специальные компоненты, упрощающие интеграцию принтеров в программное обеспечение клиента, если по каким-либо причинам не устраивает стандартное программное обеспечение принтера.

И все же в приведенных выше рядах оборудования Taiwan Semiconductor и Argox есть одно «но», о котором следует сказать. Опытный специалист сразу отметит один общий недостаток предлагаемого ассортимента, а именно отсутствие у обеих фирм класса принтеров этикеток, называемого «суперпромышленным» (к этому классу можно отнести, например, продукцию фирмы Zebra серий SL, XiIIIPlus или серию I от Datamax). Эти модели способны печатать этикетки хоть весь рабочий день. Конечно, этому есть свое объяснение: стараясь сделать «суперпромышленные» модели принтеров этикеток, позволяющие печатать десятки тысяч этикеток в день и применяемые на крупных производствах, такая фирма, как, например, Zebra, упустила из виду нужды обычных пользователей, которым не нужны такие объемы печати и соответственно траты больших сумм на покупку оборудования, ведь стоимость «суперпромышленного» принтера иногда сопоставима со стоимостью отечественного автомобиля. Именно на эту нишу и ориентируются фирмы Taiwan Semiconductor и Argox, создав модели принтеров этикеток с различными техническими характеристиками, способные печатать до 20...30 тысяч этикеток в день, что полностью удовлетворяет потребности большинства потенциальных покупателей.